Por Heidi Campbell *
El 2025 es el Año del Jubileo: un evento que se celebra cada cuarto de siglo y que llama a los católicos de todo el mundo a embarcarse en un viaje santo de fe y arrepentimiento.
Para algunos, ese viaje es una verdadera peregrinación; para otros, es una oportunidad de abrazar la humildad y alimentar la esperanza. La celebración, que dura un año, está llena de eventos y actividades centrados en la búsqueda del perdón.
A principios de enero, los medios de comunicación católicos publicaron un recordatorio de que los católicos pueden optar a indulgencias especiales este año. Las indulgencias son perdones que eliminan el sufrimiento terrenal o el tiempo en el purgatorio, donde la Iglesia Católica enseña que las personas que han confesado sus pecados se purifican antes de entrar al cielo.
Entre las actividades religiosas tradicionales que pueden ser motivo de indulgencia -como la peregrinación a lugares sagrados, las obras de caridad y la oración de oraciones especiales el Papa introdujo una nueva opción: un llamado al ayuno de internet y las redes sociales
. Su decreto oficial sugiere que las personas se abstengan “con espíritu de penitencia, al menos un día de la semana, de distracciones inútiles (reales pero también virtuales, por ejemplo, el uso de los medios de comunicación y/o las redes sociales)”.
Como académico que estudia cómo los grupos religiosos usan y responden a las nuevas tecnologías, me parece notable que el Papa presente a Internet como una distracción espiritual. Este anuncio puede parecer un cambio con respecto al enfoque anterior de la Iglesia Católica respecto de los medios digitales, especialmente porque no hace mucho tiempo la Iglesia adoptó herramientas en línea para mantener a las congregaciones conectadas durante la pandemia de Covid-19.
Esto pone de relieve un panorama tecnológico complejo y en constante evolución que los líderes católicos han tenido que afrontar durante el último siglo, cada vez que surgen nuevas formas de medios de comunicación. Muchos clérigos ven la tecnología como un recurso valioso para la Iglesia y como un daño o interferencia potencial.
La Iglesia ha recurrido desde hace mucho tiempo a los medios de comunicación para promover su misión. A principios del siglo XX, el papa Pío IX reconoció que las películas podían ser herramientas importantes para enseñar sobre la fe y los valores , aunque criticó muchas películas por su “representación del pecado y el vicio”. Durante décadas, el obispo estadounidense Fulton Sheen recurrió a la radio y la televisión para predicar e incluso ganó premios Emmy por sus programas.
Juan Pablo II, como Papa entre 1978 y 2005, fue testigo del auge de Internet y se dio cuenta rápidamente de su potencial para la comunicación en la Iglesia. En 2002, anunció que Internet debería ser visto como “un nuevo foro para proclamar el Evangelio” si se utiliza “con competencia y con una clara conciencia de sus fortalezas y debilidades”.
Benedicto XVI, que se convirtió en pontífice en 2005, alentó la creación de un perfil papal en la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter, y elogió las redes sociales y las aplicaciones que pueden permitir “la reflexión y el cuestionamiento auténtico ”.
Cuando Francisco comenzó su papado en 2013, su estilo de comunicación conciso y franco lo hizo fácilmente citable, lo que le valió una reputación de experto en medios y de compromiso público. Las noticias sobre su primer selfie, tomada en 2013 con un grupo de jóvenes turistas en la Basílica de San Pedro, también le valieron el apodo de Papa digital.
Esta foto se volvió viral y presentó a Francisco como un fanático de las redes sociales. Esa impresión fue promovida aún más por su sermón de 2014 en el Día Mundial de las Comunicaciones Sociales de la Iglesia, cuando describió a Internet como un “regalo de Dios”, que permite a la Iglesia evangelizar en todo el mundo.
Aunque Francisco ha seguido abogando por el uso de los medios digitales en el ministerio, el tono de sus declaraciones durante la última década se ha vuelto más cauteloso y, a veces, incluso crítico. De hecho, como he señalado en mi investigación, comunica una visión mucho más cautelosa de los medios digitales que los dos papas anteriores a él.
En su mensaje para el Día Mundial de las Comunicaciones Sociales de 2023, por ejemplo, Francisco habló sobre las formas en que las redes sociales a menudo promueven y explotan imágenes e ideas falsas, y enfatizó la necesidad de volver a lo básico de “hablar con el corazón”. Francisco presentó la comunicación directa, de persona a persona, como el ideal, al tiempo que criticó las interacciones negativas “que experimentamos especialmente en las redes sociales”.
El año siguiente, Francisco habló con insistencia sobre la IA y expresó su profunda preocupación por que la generación actual de tecnología debe ser regulada para que no se utilice para difundir desinformación o distorsionar la “sabiduría del corazón”.
“Esa sabiduría no puede buscarse en las máquinas”, añadió, sino que proviene de la comunicación centrada en Dios y la compasión humana.
El llamado del Jubileo a los católicos a considerar la abstinencia tecnológica como una señal de devoción espiritual está en línea con la iniciativa del Papa de volverse más crítico en sus puntos de vista sobre cómo la tecnología está afectando a la sociedad.
Para ser claros, Francisco no niega que la tecnología pueda ofrecer beneficios en la comunicación y la construcción de comunidades para la iglesia. De hecho, el Vaticano ha descrito la tecnología como una “puerta digital” al Jubileo. También en diciembre de 2024, los funcionarios lanzaron un “gemelo digital” impulsado por IA de la Basílica de San Pedro, creado a través de una asociación con Microsoft, para las personas que no pueden hacer una peregrinación en persona.
Sin embargo, mi investigación muestra que Francisco es notablemente más conservador en sus opiniones sobre los medios digitales de lo que se puede ver en los mensajes e iniciativas de Juan Pablo II y Benedicto XVI antes que él.
* Universidad Texas A&M