Roberta Flack, la cantante y pianista ganadora de un Grammy cuyo estilo vocal y musical íntimo la convirtió en una de las artistas más destacadas de la década del ‘70, falleció hoy a 88 años. En 2022 había anunciado que padecía Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) y que ya no podía cantar.
Poco conocida antes de cumplir treinta años, Flack se convirtió en una estrella de la noche a la mañana luego de que Clint Eastwood utilizara ‘The First Time Ever I Saw Your Face’ como la banda sonora de una de las escenas de amor más memorables y explícitas del cine, entre el actor y Donna Mills en su película de 1971 ‘Obsesión mortal’ (‘Play Misty for Me’). La balada, similar a un himno, con el delicado soprano de Flack flotando sobre un lecho de cuerdas suaves y piano, encabezó la lista de éxitos pop de Billboard en 1972 y recibió un Grammy por Album del año.
“La disquera quería que se volviera a grabar con un ritmo más rápido, pero él dijo que la quería exactamente como estaba”, comentó Flack en 2018. “Como tema de la película, la canción ganó mucha popularidad y luego despegó”. En 1973, igualó ambos logros con ‘Killing Me Softly With His Song’, convirtiéndose en la primera artista en ganar dos Grammys consecutivos por Mejor álbum.
PASADO JAZZERO
Roberta Cleopatra Flack, hija de músicos, nació en Black Mountain, Carolina del Norte, y creció en Arlington, Virginia. Pianista con formación clásica y que a los quince años recibió una beca completa para Howard, la universidad históricamente negra, Flack fue descubierta a finales de la década de 1960 por el músico de jazz Les McCann, quien más tarde escribió que “su voz tocó, golpeó, atrapó y despertó cada emoción que he conocido”.
Aunque era lo suficientemente versátil como para evocar la pasión gospel de Aretha Franklin, Flack a menudo prefería un enfoque más reflexivo y medido. En total, ganó cinco Grammys (tres por ‘Killing Me Softly’), fue nominada en ocho ocasiones más y recibió un Grammy a la Trayectoria en 2020.