DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza — Las primeras tres rehenes liberadas de Gaza han llegado a Israel, anunció el ejército el domingo, horas después de que entrara en vigor el frágil alto el fuego entre Israel y Hamás. Sus madres las esperaban para encontrarse con ellas.
Las imágenes mostraron a las tres mujeres caminando hacia los vehículos de la Cruz Roja en la Ciudad de Gaza, rodeadas por una multitud que creció hasta los miles mientras las personas levantaban teléfonos móviles y se subían a los coches. Los vehículos estaban acompañados por hombres armados y enmascarados que llevaban las bandanas verdes de Hamás y luchaban por proteger la entrega.
Imágenes difundidas por el ejército israelí muestran a las rehenes caminando entre la Cruz Roja y soldados. Una de ellas, Emily Damari, de 28 años, alza su mano vendada en señal de triunfo. El ejército explicó que ella perdió dos dedos en el ataque que causó la guerra.
No se esperaban más imágenes de las tres mujeres de inmediato, ya que fueron llevadas a una evaluación médica. “Parecen estar en buen estado de salud”, declaró el presidente estadounidense Joe Biden en breves declaraciones.
En Tel Aviv, miles de personas que se reunieron para ver las noticias en pantallas grandes estallaron en aplausos. Durante meses, muchos se habían congregado en la plaza para exigir un acuerdo de alto el fuego. Los familiares de las mujeres saltaron, aplaudieron y lloraron.
“Una nación entera os abraza”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
Romi Gonen, de 24 años, Emily Damari, de 28, y Doron Steinbrecher, de 31, fueron liberadas. Gonen fue secuestrada del festival de música Nova, mientras que las otras fueron secuestradas del Kibutz Kfar Aza. Damari tiene doble ciudadanía israelí-británica y Steinbrecher tiene ciudadanía israelí y rumana.
El alto el fuego marca el inicio de seis semanas de calma y aumenta las esperanzas para la liberación de casi 100 rehenes restantes y el fin de la devastadora guerra de 15 meses. Un retraso de último minuto por parte de Hamás pospuso el inicio de la tregua por casi tres horas, pero el portavoz del ala militar de ese grupo dijo más tarde que están comprometidos con el alto el fuego.
Incluso antes de que el alto el fuego entrara en vigor, se desataron celebraciones en toda Gaza y algunos palestinos comenzaron a regresar a casa.
Lo siguiente será la liberación de 90 prisioneros palestinos más tarde el domingo. En la Cisjordania ocupada, familias y amigos se reunieron emocionados mientras los coches tocaban bocinas y la gente ondeaba la bandera palestina.
La tregua, que comenzó a las 11:15 a.m. hora local, es el primer paso hacia la eventual finalización del conflicto y la devolución de los rehenes secuestrados en el ataque del 7 de octubre de 2023 por Hamas.
Antes de la vigencia del cese al fuego, el fuego israelí mató al menos a 26 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza. No especificó si eran civiles o combatientes. El ejército ha advertido a las personas que se mantengan alejadas de las fuerzas israelíes mientras se retiran a una zona de amortiguamiento dentro de Gaza.
Mientras tanto, el ministro de seguridad nacional de Israel avisó que su partido Poder Judío abandonaría el gobierno en protesta por el alto el fuego. La salida del ultranacionalista Itamar Ben-Gvir debilita la coalición de Netanyahu pero no afectará la tregua.
En un acontecimiento separado, Israel anunció que había recuperado el cuerpo de Oron Shaul, un soldado muerto en la guerra de Israel-Hamás de 2014, en una operación especial en Gaza. Los cuerpos de Shaul y otro soldado, Hadar Goldin, habían permanecido después de la guerra de 2014.
Lo que sigue
El acuerdo de alto el fuego se anunció la semana pasada después de un año de mediación por parte de Estados Unidos, Qatar y Egipto. La administración saliente de Biden y el equipo del presidente electo Donald Trump habían presionado para que se alcanzara un acuerdo antes de la toma de posesión el lunes.
Netanyahu advirtió el sábado que tenía el respaldo de Trump para continuar luchando si fuera necesario.
La primera fase del alto el fuego de 42 días debería ver el retorno gradual de 33 rehenes y la liberación de cientos de prisioneros palestinos. Se espera la próxima liberación de rehenes el sábado.
También debería haber un aumento de la ayuda humanitaria, con cientos de camiones entrando a Gaza diariamente, mucho más de lo que Israel permitía antes. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU anunció que los camiones comenzaron a entrar por dos cruces. El principal asesor de Biden para el Medio Oriente, Brett McGurk, dijo a CBS que se esperaban 800 camiones el domingo.
Este es solo el segundo alto el fuego en la guerra, más largo y más significativo que una pausa de una semana en noviembre de 2023, con el potencial de poner fin a los combates de manera definitiva.
Las negociaciones sobre la segunda fase mucho más difícil del alto el fuego deberían comenzar en poco más de dos semanas. Quedan grandes preguntas, incluyendo si la guerra se reanudará después de la primera fase.
’Alegría mezclada con dolor’
En toda Gaza, hubo alivio y dolor. Los combates han matado a decenas de miles de personas, destruido grandes áreas y desplazado a la mayoría de la población.
“Este alto el fuego fue una alegría mezclada con dolor, porque mi hijo fue martirizado en esta guerra”, manifestó Rami Nofal, un desplazado de la Ciudad de Gaza.
Militantes enmascarados aparecieron en algunas celebraciones, donde las multitudes coreaban eslóganes en su apoyo, según reporteros de Associated Press en Gaza. La policía dirigida por Hamás comenzó a desplegarse en público después de haber permanecido mayormente oculta debido a los ataques aéreos israelíes.
Algunas familias se dirigieron a casa a pie, con sus pertenencias cargadas en carretas jaladas por burros.
En la ciudad sureña de Rafah, los residentes regresaron para encontrar una destrucción masiva. Algunos encontraron restos humanos en los escombros, incluidos cráneos.
“Es como ver una película de terror de Hollywood”, manifestó el residente Mohamed Abu Taha mientras inspeccionaba las ruinas de la casa de su familia.
Ya las fuerzas israelíes se estaban retirando de áreas. Residentes de Beit Lahiya y Jabaliya en el norte de Gaza dijeron a AP que no vieron tropas israelíes allí.
Israelíes divididos sobre el alto el fuego
En Israel, la gente seguía dividida sobre el acuerdo.
Asher Pizem, de 35 años, de la ciudad de Sderot, manifestó que el acuerdo simplemente había pospuesto el próximo enfrentamiento con Hamas. También criticó a Israel por permitir la entrada de ayuda a Gaza, diciendo que contribuiría a la reactivación del grupo militante.
“Tomarán el tiempo y atacarán de nuevo”, dijo mientras observaba las ruinas humeantes de Gaza desde una pequeña colina en el sur de Israel con otros israelíes reunidos allí.
Cuando se le preguntó a Biden el domingo si tenía alguna preocupación sobre la reagrupación de Hamás, respondió que no.
Inmenso costo de la guerra
El costo de la guerra ha sido inmenso, y ahora surgirán nuevos detalles. El jefe del municipio de Rafah en Gaza, Ahmed al-Sufi, dijo que gran parte de la infraestructura, incluidas las redes de agua, electricidad y carreteras, fue destruida, además de miles de hogares.
Más de 46.000 palestinos han muerto, según el Ministerio de Salud de Gaza, que dice que más de la mitad de las víctimas son mujeres y niños, pero no distingue entre civiles y combatientes.
El ataque liderado por Hamás en el sur de Israel que desató la guerra mató a más de 1.200 personas, en su mayoría civiles, y dejó a unas 250 secuestradas. Más de 100 rehenes fueron liberados durante el alto el fuego de una semana en noviembre de 2023.
Alrededor del 90% de la población de Gaza ha sido desplazada. La reconstrucción, si el alto el fuego alcanza su fase final, llevará varios años al menos. Quedan grandes preguntas sobre el futuro político y de otro tipo de Gaza sin resolver.