Por Spencer Goidel *
Mientras la nación se prepara para una segunda presidencia de Donald Trump, algunos demócratas con visión histórica pueden buscar consuelo en la idea de que no fue hasta el segundo mandato presidencial de Richard Nixon que llegaron las graves consecuencias. Pero como estudioso de la política estadounidense, no creo que ese sea el paralelo correcto.
Trump ya ha enfrentado la mayoría de las situaciones que derribaron a Nixon: una investigación del Congreso y pesquisas de fiscales federales.
Trump ha sobrevivido siguiendo –conscientemente o no– el ejemplo de otro presidente estadounidense que creó un partido político a su propia imagen y lo utilizó para gobernar casi sin control: Andrew Jackson, cuyo retrato Trump colgó en la Oficina Oval durante su primer mandato.
Richard Nixon fue reelegido por una mayoría aplastante en el Colegio Electoral en 1972, en medio del escándalo de Watergate, en el que personas afiliadas a la campaña de reelección de Nixon irrumpieron en la sede del Comité Nacional Demócrata y luego intentaron encubrir sus acciones. Aunque
Nixon comenzó su segundo mandato con una aprobación altísima, su desaparición no tardó en llegar. Apenas 18 días después de su toma de posesión, en enero de 1973, se creó un comité especial del Senado para investigar el robo de Watergate. En el verano boreal de 1974, las pruebas de la participación de Nixon en los crímenes de Watergate se habían vuelto abrumadoras. En una visita a la Casa Blanca el 7 de agosto de 1974, los líderes republicanos del Congreso pidieron al presidente que dimitiera. Anunció su decisión de dimitir al día siguiente, el 8 de agosto de 1974.
Sin embargo, Trump ya ha superado numerosas batallas legales, investigaciones y controversias. Desde el comité del 6 de enero hasta las investigaciones del fiscal especial Jack Smith y el caso de los documentos de Mar-a-Lago , la carrera política de Trump ha estado marcada por repetidos enfrentamientos con instituciones legales y políticas, incluidos dos juicios políticos por parte de la Cámara de Representantes, aunque ambos fueron rechazados por el Senado.
Tras la derrota del Partido Republicano en 2020 y un desempeño decepcionante en las elecciones intermedias de 2022, muchos dentro del Partido Republicano instaron a Trump a dar un paso al costado para permitir el ingreso de una nueva generación de líderes. Pero Trump se mantuvo firme.
Las investigaciones se estancaron o se retrasaron, lo que le dio un respiro hasta las elecciones de 2024. Ahora, con su regreso a la Casa Blanca, Trump casi con certeza pondrá fin a las investigaciones federales, y hay pocas señales de que los casos estatales avancen pronto. En los últimos años, el revisionismo histórico –popularizado por Tucker Carlson– ha tenido lugar en algunos sectores del Partido Republicano. Según esta visión, Nixon no fue expulsado por su participación en el caso Watergate, sino que fue víctima de un sistema alineado en su contra. Pero donde Nixon se hizo a un lado, Trump contraatacó.
PARANGONES
Sin embargo, en muchos sentidos Trump se parece más a Jackson que Nixon, plagado de escándalos. Tras su estrecha derrota en las controvertidas elecciones de 1824, Jackson, al igual que Trump lo haría dos siglos más tarde, afirmó que las elecciones habían sido robadas.
Jackson aprovechó las frustraciones de sus partidarios y reorganizó el Partido Demócrata-Republicano, que terminó por rebautizarse como Partido Demócrata, a su propia imagen. Sus seguidores defendieron su causa, crearon filiales demócratas estatales y locales y construyeron un poderoso movimiento de base.
Como resultado, el Partido Demócrata democratizó su proceso de nominación, pasando de asambleas parlamentarias impulsadas por la élite que elegían a los candidatos a puertas cerradas a convenciones partidarias con gran concurrencia . Este cambio permitió a los votantes participar directamente en el proceso de selección de candidatos.
El nuevo Partido Demócrata Jacksoniano no sólo se alineó con sus puntos de vista, sino que también introdujo una ola de mayor participación política. A través de lo que se conoció como el sistema del botín, Jackson recompensaba a los leales nombrándolos en puestos gubernamentales, lo que garantizaba que sus aliados desempeñaran papeles clave en las instituciones federales y estatales. Este enfoque le permitió a Jackson implementar su agenda de manera más efectiva, al tiempo que movilizaba a sus partidarios en todos los niveles de gobierno, integrándolos en el funcionamiento de la política estadounidense en cantidades sin precedentes.
Cuando ganó las elecciones en 1828, los esfuerzos de Jackson crearon un panorama político que le dio un amplio poder, incluidas acciones que eludieron los controles institucionales.
Por ejemplo, la expulsión y reubicación forzada de comunidades indígenas estadounidenses de sus tierras ancestrales por parte de Jackson –el Sendero de las Lágrimas– ilustró los peligros inherentes a que un presidente tenga un amplio poder unilateral.
Jackson hizo caso omiso de las decisiones judiciales y de las protestas públicas, y actuó con una autoridad ejecutiva que parecía no tener restricciones. En 1832, un fallo de la Corte Suprema (Worcester vs. Georgia ) estableció la soberanía tribal, pero Jackson se negó a hacer cumplir el fallo y el desplazamiento del pueblo cherokee continuó.
Su partido reestructurado y su control sobre los nombramientos le permitieron actuar con lo que parecía una impunidad casi total. Jackson demostró su poder al vetar la renovación de la carta del Segundo Banco de los Estados Unidos y luego al ordenar unilateralmente la eliminación de los depósitos federales a pesar del apoyo del Congreso al banco.
De la misma manera, Trump ha transformado el Partido Republicano . Su influencia ha sido evidente en las primarias republicanas, donde los candidatos alineados con la visión de Trump triunfaron y los oponentes –los llamados Never Trumpers y “RINOs”– se vieron relegados a los márgenes.
Esta transformación no se ha limitado a la retórica, sino que es visible en la composición de las legislaturas estatales y en el Congreso, consolidando una ideología pro-Trump que se extiende a las políticas y prioridades del partido. Este cambio le da a Trump una base sólida desde la cual puede llevar adelante su agenda.
Es más, la mayoría conservadora de la Corte Suprema se ha convertido, en efecto, en un guardián de la revolución política que Trump ha encabezado, otorgando al ejecutivo poderes sustanciales y protección legal.
LOS LIMITES
Pero hay límites a lo que Trump puede lograr, incluso con su posición fortalecida.
A diferencia de la era de Jackson, la burocracia federal actual es una institución enorme y arraigada, con controles que pueden desafiar u obstruir los excesos del Poder Ejecutivo. Es probable que algunas de las promesas de Trump –en particular las relacionadas con la política migratoria, la reforma del bienestar social y el comercio– encuentren resistencia, no sólo de la oposición demócrata, sino también de los funcionarios públicos y los procesos legales incorporados en las agencias federales.
Sin embargo, Trump ha dicho que quiere rehacer sustancialmente esa burocracia federal, reemplazando a los experimentados funcionarios públicos de carrera por designados políticos alineados con el propio Trump.
El regreso de Donald Trump al poder probablemente marque el fin de al menos algunas de las investigaciones que se han prolongado durante años sobre sus acciones pasadas y asegure que su control sobre el Partido Republicano se mantenga intacto. Con una base leal de votantes e instituciones que lo apoyan, Trump está en condiciones de seguir reestructurando el sistema político estadounidense.
* Catedrático de la Universidad de Auburn.