Por Brian Glyn Williams
Universidad de Massachusetts Dartmouth
Las tropas israelíes comienzan por estas horas una nueva y peligrosa fase de la campaña militar contra los combatientes de Hamas en un terreno urbano densamente poblado que incluye edificios muy apiñados en la superficie y un inquietante laberinto de túneles debajo.
Hasta ahora, la campaña de Israel contra Hamás parece haberse llevado a cabo principalmente desde el aire, incluso mediante bombas destructoras de búnkeres guiadas por láser , que están armadas con ojivas de penetración profunda y mechas retardadas que les permiten explotar bajo tierra.
Pero el 29 de octubre de 2023, las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que sus tropas habían atacado a hombres armados de Hamás en un túnel y habían matado a combatientes de Hamás que emergieron de un túnel para atacar sus posiciones en el noroeste de Gaza.
Posteriormente, Hamás publicó un vídeo de lo que parece ser el mismo ataque desde la perspectiva de uno de sus combatientes, moviéndose a través de una playa de arena para atacar a los israelíes.
Y el 5 de noviembre de 2023, Israel informó que tres combatientes de Hamás emergieron de un túnel oculto y tendieron una emboscada a las tropas israelíes detrás de lo que sus fuerzas habían pensado que eran las líneas del frente.
Estudié la guerra de túneles durante mi trabajo de campo en Irak , donde el grupo Estado Islámico creó una enorme fortaleza de túnel subterráneo en su defensa de la ciudad de Mosul. Y he analizado la “ rattenkrieg ” o “guerra de las ratas” de los túneles subterráneos y las alcantarillas que los alemanes libraron contra los soviéticos en una de las batallas urbanas más grandes de la historia, la Batalla de Stalingrado de 1942-43 .
Estas y otras batallas históricas enseñan una lección importante: la guerra de túneles tiende a disminuir muchas ventajas que un atacante más fuerte y avanzado podría esperar, y a favorecer a los defensores escondidos bajo tierra.
A partir de informes de noticias, investigadores y fuentes tanto israelíes como de Hamás, parece claro que Hamás ha construido sistemáticamente una compleja ciudad subterránea fortificada con fuertes defensas debajo de Gaza.
Yehia Sinwar, líder político de Hamás, ha afirmado que el grupo militante ha cavado 500 kilómetros de túneles bajo la Franja de Gaza. Los rehenes de esta guerra y de otras pasadas han ofrecido relatos de testigos presenciales de su reclusión en este vasto complejo de túneles subterráneos .
El ejército israelí tiene un sitio web dedicado a lo que llama “la ciudad subterránea del terror”, en el que afirma que Hamás ha construido pasillos reforzados con hormigón con materiales de construcción robados de donaciones internacionales destinadas a ayudar al pueblo de Gaza . Las Naciones Unidas han afirmado que Hamas ha robado varios suministros humanitarios, pero también han retractado esas acusaciones .
Israel dice que muchas de las entradas a los túneles están " ocultas entre escuelas, mezquitas, hospitales y otros edificios civiles ". En 2014, las fuerzas israelíes incluso informaron haber encontrado la entrada de un túnel oculta en una lavadora en una casa palestina .
Según se informa, los combatientes de Hamas han revestido los túneles con rieles de transporte para mover los cohetes a lugares donde puedan ser lanzados desde plataformas de tiro ocultas por trampillas. Al parecer, los constructores de túneles de Hamás también han construido áreas para dormir , pozos de ventilación y reabastecimiento, instalaciones médicas y centros de mando. También hay áreas de almacenamiento que se dice que contienen alimentos para un asedio, combustible, armas y municiones, e incluso áreas para fabricar cohetes . Según se informa, toda esta avanzada red de túneles está interconectada por un sistema telefónico cableado y protegida por minas y trampas explosivas .
Incluso si sólo algunas de esas afirmaciones fueran ciertas, está claro que Hamás ha construido una formidable fortaleza subterránea debajo de la ciudad de Gaza que pretende ser una trampa para los israelíes , así como un refugio para Hamás.
Las fuerzas israelíes se han encontrado con estos túneles antes.
En 2013, por ejemplo, las tropas israelíes desenterraron un túnel de invasión particularmente grande que comenzaba a casi 1 km dentro de la frontera de Gaza y tenía 22 metros de profundidad. Excavó bajo el muro fronterizo y fue detectado a casi 60 18 metros debajo de la superficie, 300 metros dentro de Israel.
En 2014, las tropas israelíes lucharon bajo tierra durante una invasión terrestre de 51 días en Gaza emprendida para destruir algunos de los túneles. Durante esa campaña, las tropas israelíes se sorprendieron por los requisitos de la guerra de túneles , según un análisis del grupo de expertos Rand Corporation. Tuvieron problemas para encontrar , luchar y destruir lo que llegaron a llamar el “metro de Gaza ”.
Desde esa experiencia, Israel ha creado una unidad especial de guerra de túneles , conocida como Samur, que se traduce como “comadrejas” en hebreo, que está entrenada específicamente para luchar bajo tierra.
La unidad Samur lleva años trabajando en el desarrollo de sensores que puedan detectar túneles subterráneos , trampas explosivas y explosivos.
Las tropas también han desarrollado un radar de penetración terrestre para identificar túneles .
Y cuando encuentran un túnel, pueden destruir o sellar su entrada con armas especializadas conocidas como " bombas de esponja ". Estos no contienen explosivos, sino que contienen espuma que se expande rápidamente y se endurece como el concreto para sellar los pasajes.
La unidad Samur también cuenta con perros militares especialmente entrenados que pueden detectar explosivos en los túneles y atacar a las tropas enemigas.
A las tropas del cuerpo de túneles se les enseña a operar robots móviles equipados con cámaras que pueden explorar túneles, transmitir imágenes y detonar trampas explosivas sin poner en riesgo vidas humanas.
Según se informa, los elegidos para esta unidad son soldados que pueden tolerar el ambiente opresivo de los túneles . Se dice que las condiciones en los pasajes subterráneos son " oscuras, aterradoras y claustrofóbicas ", con "fantasmas" que salen de la oscuridad para atacar.
Las tropas de Israel se entrenan para el combate urbano, incluso en túneles, en una ciudad palestina simulada en una base militar ubicada en el desierto de Negev. También utilizan entornos de realidad virtual construidos a partir de escaneos digitales de túneles reales descubiertos en operaciones militares anteriores para entrenar a sus tropas para la guerra subterránea.
Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso del 20 de octubre de 2023 , es probable que algunas de estas instalaciones y tecnologías hayan sido pagadas por los contribuyentes estadounidenses, como parte de los 320 millones de dólares de financiación militar estadounidense destinados a la colaboración entre Estados Unidos e Israel para “detectar , mapear y neutralizar túneles subterráneos que amenazan a cualquiera de los dos países”.
Pero toda esta práctica y preparación puede no ser suficiente. Harel Chorev, un historiador palestino del Centro Moshe Dayan de Estudios Africanos y de Oriente Medio de la Universidad de Tel Aviv, ha dicho: “ Nadie sabe realmente qué hay bajo tierra . No veo que los soldados israelíes puedan asaltar estos túneles”.
Pero mientras las tropas israelíes se preparan para sumergirse en el densamente poblado corazón de la ciudad de Gaza en un esfuerzo por ocupar la ciudad en la superficie, es probable que terminen luchando también en una peligrosa ciudad subterránea