Siete muertos y 19 heridos al caer ambulancia aérea en Filadelfia
FILADELFIA — Las autoridades revisaron autos quemados, casas dañadas y escombros carbonizados el sábado para recopilar pistas que pudieran explicar por qué una ambulancia aérea explotó en una bola de fuego al estrellarse en una calle concurrida de Filadelfia, matando a siete personas.
La avioneta que transportaba a seis personas, incluido un niño que acababa de recibir tratamiento en un hospital, se estrelló justo después de despegar del pequeño Aeropuerto del Noreste de Filadelfia, creando lo que los testigos describieron como una enorme bola de fuego y una escena caótica en la calle que dejó casas en llamas, negocios dañados y autos destruidos.
Las autoridades no pudieron decir por qué se estrelló el jet y Adam Thiel, el director administrativo de la ciudad, dijo que podrían pasar días, o más, hasta que las autoridades puedan contar completamente el número de muertos y heridos en una vasta área de impacto que abarca varias cuadras en una zona residencial densamente poblada.
Siete muertos y 19 heridos, aunque el número de víctimas podría aumentar
El sábado por la mañana, los funcionarios informaron que había siete muertos —seis en el jet, una persona en tierra— y 19 heridos. El avión impactó el suelo justo después de las 6 p.m., durante la concurrida hora de cena del viernes. La alcaldesa de Filadelfia, Cherelle Parker, indicó que el avión estuvo en el aire por poco tiempo antes de estrellarse.
“De repente escuché como un ‘boom’, y pensé que era una tormenta”, relató Selkuc Koc, un camarero del Four Seasons Diner en la Avenida Cottman. “Y me levanto y miro el humo y el fuego, era como un globo, pensé que una gasolinera había explotado”.
Los portavoces de los hospitales que tratan a los heridos, el Hospital Universitario Temple-Jeanes y Jefferson Health, señalaron que la mayoría de los pacientes que vieron habían sido tratados y dados de alta antes del mediodía del sábado, pero al menos tres fueron admitidos y permanecen hospitalizados. Un cliente del Four Seasons Diner fue golpeado y herido por un pequeño objeto de metal pesado que voló a través de la ventana, apuntó Koc.
La escena del accidente se extiende por al menos cuatro cuadras de la ciudad
La escena abarca de cuatro a seis cuadras, y las autoridades trabajaban para evaluar los daños, incluyendo ir de casa en casa para inspeccionar las viviendas, indicó Thiel. Es “totalmente posible” que haya cambios en las cifras de víctimas, señaló Thiel. Hay “muchas incógnitas” sobre quién estaba dónde en las calles del vecindario cuando se estrelló el avión.
De las seis personas a bordo del jet de transporte médico, una era una niña que acababa de completar un tratamiento en el hospital Shriners Children’s, una era su madre y cuatro eran miembros de la tripulación, indicaron los funcionarios.
Todas las víctimas en el jet eran de México
La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum informó que todas las víctimas eran de México. En una declaración en la plataforma de redes sociales X, Sheinbaum lamentó las muertes.
“Lamento el fallecimiento de seis mexicanos en el accidente aéreo en Filadelfia, Estados Unidos. Las autoridades consulares están en contacto permanente con los familiares; he pedido a la Secretaría de Relaciones Exteriores que apoye en todo lo que se requiera. Mi solidaridad con sus seres queridos y amigos”, escribió la mandataria.
De las víctimas en tierra, Parker señaló que una persona que estaba en un coche murió y otras 19 resultaron heridas. La niña en la ambulancia aérea acababa de completar un tratamiento en el hospital Shriners Children’s de Filadelfia. Los funcionarios del hospital dijeron que, por razones de privacidad, no podían decir más sobre la paciente y su familia.
Tijuana fue el destino final del vuelo después de una parada en Missouri.
Jet Rescue Air Ambulance tiene su sede en México y opera tanto allí como en Estados Unidos. Operaba el Learjet 55, que estaba registrado en México. El portavoz de Jet Rescue, Shai Gold, sostuvo que un equipo experimentado operaba el avión y que todas las tripulaciones de vuelo reciben un entrenamiento riguroso.
“Cuando ocurre un incidente como este, es impactante y sorprendente”, indicó Gold. “Todos los aviones están mantenidos, no se escatima en gastos porque sabemos que nuestra misión es crítica”.
El accidente se produce tras la devastadora colisión aérea en Washington
El accidente ocurrió justo dos días después del desastre aéreo más mortífero en una generación en Estados Unidos. El miércoles por la noche, un jet de American Airlines que transportaba a 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación colisionó en el aire en Washington con un helicóptero del Ejército que transportaba a tres soldados. No hubo sobrevivientes.
El accidente de Filadelfia fue el segundo incidente fatal en 15 meses para Jet Rescue. En 2023, cinco miembros de la tripulación murieron cuando su avión se salió de una pista en el estado central mexicano de Morelos y se estrelló contra una ladera. En Filadelfia, una cámara de timbre capturó un video del avión en picada en una estela blanca y explotando al impactar el suelo cerca de un centro comercial y una carretera principal.
“Oímos solamente un fuerte rugido y no sabíamos de dónde venía. Solo nos dimos la vuelta y vimos la gran columna”, relató Jim Quinn, el dueño de la cámara de timbre. El accidente ocurrió a menos de 5 kilómetros (3 millas) del Aeropuerto del Noreste de Filadelfia, que principalmente sirve a jets de negocios y vuelos chárter.
El Learjet desaparece del radar después de despegar
El Learjet 55 desapareció rápidamente del radar después de despegar del aeropuerto a las 6:06 p.m. y alcanzar una altitud de 487 metros (1.600 pies). Estaba registrado a nombre de una empresa que opera como Med Jets, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flight Aware.
Poco después de las 6 p.m., un audio grabado por LiveATC capturó a un controlador de tráfico aéreo diciendo a “Medevac Medservice 056″ que girara a la derecha al despegar. Unos 30 segundos después repite la solicitud antes de preguntar, ”¿Estás en frecuencia?” Minutos después, el controlador dice, “Tenemos una aeronave perdida. No estamos exactamente seguros de qué ocurrió, así que estamos tratando de averiguarlo. Por ahora el campo va a estar cerrado”.
Michael Schiavone, de 37 años, estaba sentado en su casa en Mayfair, un vecindario cercano, cuando escuchó un fuerte estruendo y su casa tembló.
“Hubo una gran explosión, así que por un segundo pensé que estábamos siendo atacados”, relató.
Jet Rescue, que proporciona servicios globales de ambulancia aérea, trasladó al miembro del Salón de la Fama del béisbol David Ortiz a Boston después de que fue baleado en la República Dominicana en 2019 y estuvo involucrado en el transporte de pacientes críticamente enfermos con COVID-19.
La agencia de aviación estadounidense indicó que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte liderará la investigación. La NTSB dijo que un investigador llegó el viernes y más funcionarios estarían allí el sábado.