Mijail Gorbachov, el ex presidente de la Unión Soviética que murióeste martes a los 91 años, fue el líder cuyas reformas en la década de 1980 cambiaron el curso de la historia.
Cuando fue nombrado Secretario General del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) en 1985, Gorbachov heredó un sistema moralmente corrupto y en decadencia terminal, y sabía que el cambio era la única opción.
Con el espíritu de glasnost (apertura) liberó a los presos políticos; permitió el debate abierto y elecciones de múltiples candidatos; dio a la gente mayores oportunidades para viajar y emigrar; detuvo la opresión religiosa; retiró las tropas soviéticas de Afganistán; restringió el expansionismo ruso; y, sobre todo, ayudó a poner fin a la Guerra Fría al permitir la libertad de los europeos del Este y promover la reunificación alemana."
Al trabajar con reformadores como Eduard Shevardnadze y Alexander Yakovlev, Gorbachov demostró que era un líder soviético diferente, uno con el que Ronald Reagan, Margaret Thatcher , Helmut Kohl y George H. Bush podían "hacer negocios''.
De ninguna manera fue un proceso libre de dolor y el propio Gorbachov nunca entendió completamente las fuerzas que había desatado. A medida que los estados satélites de Europa del Este reclamaban su libertad, la propia Unión Soviética comenzó a desmoronarse cuando las repúblicas constituyentes exigieron sus propios derechos a la autodeterminación. En agosto de 1991, Gorbachov fue depuesto temporalmente por una pandilla de intransigentes que lo retuvieron a él y a su familia como rehenes en su casa de campo en Crimea."
Aunque el complot se desintegró rápidamente, Gorbachov nunca recuperó su autoridad. Encontró en Moscú una bienvenida sorprendentemente cálida, pero el país era un lugar muy diferente. En su ausencia, el presidente ruso y ex protegido de Gorbachov, Boris Yeltsin, que había congregado una oposición masiva al golpe, se convirtió en el nuevo héroe nacional."
Aunque recuperó su puesto como presidente, Gorbachov no pudo hacer nada para detener el ritmo de los acontecimientos a medida que una república tras otra declaraba su independencia. Mientras tanto, Yeltsin había comenzado a hacerse cargo de lo que quedaba de los órganos del poder soviético."
El golpe final llegó el 1 de diciembre cuando Ucrania, la segunda república más importante de la Unión Soviética después de Rusia, votó a favor de la independencia. El 17 de diciembre, Gorbachov aceptó el hecho consumado y acordó a regañadientes con Yeltsin disolver la Unión Soviética. Cuatro días después, los líderes de 11 de las 12 repúblicas restantes en la unión aceptaron de manera preventiva la renuncia de Gorbachov. Dejó el cargo el día de Navidad de 1991.
EL PRIMER REALISTA
Gorbachov fue el primer líder soviético guiado por el realismo, no por la ideología, pero aunque aflojó el control del centralismo democrático, su propósito había sido salvar a la Unión Soviética, no destruirla, y permaneció comprometido con el ideal comunista."
En sus memorias, publicadas en 1996, escribió: "La ideología comunista en su forma pura es similar al cristianismo. Sus ideas principales son la hermandad de todos los pueblos independientemente de su nacionalidad, la justicia y la igualdad, la paz y el fin de la hostilidad entre los pueblos. Es cierto que el comunismo se utilizó para camuflar un régimen totalitario. Pero en su esencia, el comunismo es una ideología humanista, y nunca tuvo nada en común con la ideología misantrópica del fascismo''.
Hasta el final de su vida se aferró a la creencia de que existe una versión ilustrada del comunismo que podría resistir las tentaciones del totalitarismo."
Entonces, desde cualquier punto de vista objetivo, Gorbachov fracasó en su carrera como político y terminó sus días como una figura marginada y decepcionada. Sin embargo, si no fuera por él, la Unión Soviética aún podría existir. En este sentido, su carrera debe ser juzgada como un éxito consumado."
La gran ironía es que Gorbachov no buscó ni la desaparición del comunismo ni la disolución de la Unión Soviética, pero fue visto como un héroe en Occidente por haber diseñado ambos."
HIJO DE CAMPESINOS
Mikhail Sergeyevich Gorbachev nació en una familia campesina rusa el 2 de marzo de 1931 en Privolnoye, un pueblo en la región de Stávropol en el Cáucaso del Norte. Su abuelo era miembro del partido y se convirtió en presidente de la primera granja colectiva establecida en Privolnoye en 1931, aunque esto no impidió que fuera arrestado por cargos falsos en la década de 1930 y enviado a Siberia.
Su padre también era comunista y trabajaba como maquinista en una estación de tractores local hasta que la Wehrmacht invadió la zona en 1942.
A la edad de 15 años, Mikhail conducía una cosechadora en esa misma estación de tractores, y en 1949, después de una cosecha récord de granos, recibió la Orden de la Bandera Roja del Trabajo, una distinción poco común para un joven de 18 años. Miembro del Komsomol (Liga de la Juventud Comunista), fue elegido candidato a miembro del Partido Comunista en 1950, convirtiéndose en miembro de pleno derecho en 1952."
Su buen historial en el partido y sus calificaciones escolares le valieron un lugar en la Universidad de Moscú, donde eligió estudiar Derecho. Esta fue una elección bastante original en esos días: la ley aún conservaba un cierto nivel de excelencia académica y también proporcionaba a los estudiantes universitarios formación en retórica."
Durante sus días de estudiante, de 1950 a 1955, Gorbachov compartió una habitación con Zdenek Mlynar, quien luego saltó a la fama durante la Primavera de Praga de 1968. Mlynar consideraba a Gorbachov como un líder nato, pero otros compañeros de estudios señalaron su ambición despiadada y su tibia oposición a los excesos antisemitas de los últimos años de Stalin."
El año siguiente, 1956, fue un punto de inflexión. Se convirtió en líder del Komsomol en Stavropol y se casó con Raisa Titorenko, la hija de un trabajador ferroviario a quien había conocido en una clase de baile en la universidad de Moscú. En 1957, Raisa dio a luz a su única hija, Irina, y luego encontró trabajo como maestra.
Desde que ingresó en el partido, Gorbachov fue ascendiendo en el escalafón hasta convertirse en 1970 en jefe del partido de su Stávropol natal con menos de 40 años."
Su especialización en economía agrícola -como no podía asistir a tiempo completo, tomó el curso por correspondencia, graduándose en 1967- le permitió a este apparatchik protagonizar una meteórica carrera y ser nombrado en 1978 secretario de Agricultura en el Comité Central del PCUS, su trampolín para alcanzar la secretaría general."
Una vez nombrado miembro del todopoderoso Politburó (1980), Gorbachov dirigió la regeneración del partido, que sufría claros achaques de gerontocracia, junto al jefe del KGB, Yuri Andrópov, quien sería su padrino político."
Una vez fue nombrado secretario general, Andrópov ya tenía en mente a su delfín como su sustituto, aunque hubo que esperar a que Konstantín Chernenko falleciera el 10 de marzo de 1985 tras apenas un año al frente del partido. "Tú no te limites a los asuntos agrícolas. Debes dedicarte a todos los asuntos de la política interior y exterior. En cualquier momento, puede ser que mañana mismo, en ti recaiga toda la responsabilidad'', le comentó en una ocasión."
Su edad, acababa de cumplir 54 años, fue sin duda un factor decisivo para su nombramiento después de que los tres últimos líderes de la URSS fallecieran en un plazo de tres años -Brezhnev, Andrópov y Chernenko-, lo que amenazaba la estabilidad del Estado.
EN LA CIMA
Como era costumbre en un líder soviético, Gorbachov criticó las fallas del líder anterior. Descartó la era de Brezhnev como un período de "estancamiento'', declarando que el modelo marxista-leninista estaba en declive irreversible."
Pero el primer año de Gorbachov en el poder le enseñó que la crisis no era meramente económica. La reforma económica, decidió, no podía tener lugar sin reformar primero las estructuras políticas: así se lanzó la perestroika, y ese movimiento fue seguido a su vez por la glasnost.
Estos programas de reforma estaban destinados a superar la apatía de la población, así como a alentar las críticas a la burocracia. Esto le proporcionaría, entre otras cosas, municiones en su batalla para librarse de los intransigentes apparatchiks.
En diciembre de 1988 presidió la disolución del antiguo Soviet Supremo y lo reemplazó con el Congreso de Diputados del Pueblo y una legislatura más pequeña y de tiempo completo, el nuevo Soviet Supremo. Las elecciones de 1989 -libres sólo en parte, pero rompiendo espectacularmente con la tradición- aceleraron el proceso de disolución.
Fuera de casa, Gorbachov se estaba convirtiendo rápidamente en una de las megaestrellas de la política mundial. Su esposa Raisa lo ayudó. En marcado contraste con sus silenciosas y pesadas predecesoras, se deleitaba en su papel de Primera Dama. Su esposo la llamó mi general y dijo que discutía todo con ella, incluso los temas políticos más delicados. Bien educada, inteligente y siempre bien vestida, Raisa parecía una encarnación andante de las virtudes de una transformación hacia una economía capitalista.
Sin embargo, esto no le valió más crédito entre las oprimidas víctimas rusas del comunismo. A fines de 1989, después de casi cinco años de reestructuración económica, la grave escasez de alimentos básicos había llevado a la reintroducción del racionamiento y Gorbachov se vio obligado a admitir que no había habido una mejora tangible en el nivel de vida."
Al mismo tiempo, aunque su posición se había visto reforzada nominalmente por el nuevo cargo presidencial, Gorbachov había fomentado un profundo resentimiento entre los líderes del partido.
Acosado por críticos por todos lados, Gorbachov parecía indeciso. Los militares también estaban perturbados tanto por sus iniciativas de desarme como por el creciente movimiento independentista en las diversas repúblicas.
En diciembre de 1990, el viejo amigo y aliado de Gorbachov, Eduard Shevardnadze, el arquitecto de su política exterior reformista, presentó su renuncia. Dos meses después, los tanques soviéticos irrumpieron en Vilna, Lituania, y en la refriega que siguió mataron a 20 personas."
La represión en los países bálticos obligó incluso a los líderes occidentales a restar su apoyo al líder soviético que, unos meses antes, había ganado el Premio Nobel de la Paz.
Sobre el papel, había acumulado más poder que cualquiera de sus predecesores; pero su autoridad estaba hecha jirones. En 1991 se vio obligado a aceptar la elección de Boris Yeltsin como presidente de Rusia después de haber hecho todo lo posible para evitar su ascenso."
AL MARGEN
Después de dejar el cargo en 1991, Gorbachov permaneció al margen, un observador a veces amargo de los años de Yeltsin y Putin y un feroz crítico del capitalismo desenfrenado de la era de los oligarcas que convirtió a unos pocos en multimillonarios pero dejó a muchos rusos en la indigencia."
Hizo varios intentos de volver a la política, ninguno de ellos exitoso. Luego de una candidatura fallida a la presidencia en 1996, estableció el Partido Socialdemócrata de Rusia, pero renunció en 2004 luego de desacuerdos internos. En 2007, fundó un nuevo partido político, llamado Unión de Socialdemócratas y al año siguiente reveló su intención de regresar políticamente, junto al ex oficial de la KGB Alexander Lebedev, en el Partido Democrático Independiente de Rusia. No funcionó."
Gorbachov siguió encontrando una bienvenida más cálida en el extranjero que en casa, incluso si la celebridad internacional a veces llegaba a costa de su dignidad. (En 1997 apareció con su nieta Anastasia en un comercial de televisión de Pizza Hut)."
Fundó la Fundación Gorbachov con sede en San Francisco en 1992 y se convirtió en miembro del Club de Roma y el Club de Madrid, una organización independiente sin fines de lucro compuesta por 81 expresidentes y primeros ministros democráticos de 57 países diferentes."
Gorbachov quedó devastado cuando su esposa Raisa murió en 1999 después de una larga lucha contra la leucemia, y admitió que durante un tiempo había coqueteado con pensamientos suicidas. En 2006 estableció la Fundación Raisa Gorbachev, una organización benéfica dedicada a ayudar a los pacientes con cáncer. En 2009, Klanzó un álbum titulado Songs for Raisa para recaudar fondos para la fundación, con una selección de baladas rusas cantadas por el propio Gorbachov acompañado por el músico ruso Andrei Makarevich.
En los últimos años, Gorbachov ha criticado a Putin por monopolizar el poder pero defendió la anexión de Crimea y criticó la injerencia occidental en Ucrania.
Le sobrevive su hija Irina.
